權威地圖集改版展現環境災難 (09月06日)

全球氣候暖化與人為因素，令地球地理出現顯著變化，專門出版世界地圖集的英國 《泰晤士報世界地圖集》（Times Atlas），便因為過去4年間氣候變遷導致全球景觀出現巨大變化，不得不
在即將推出的第12版中，大幅修訂內容。地圖集總編輯表示，「環境災難正活現人類眼前」。
地貌急變 相隔4年改新版
受溫室效應影響，海水水位不斷上升，多處海岸線出現變化，《泰晤士報世界地圖集》的製圖師因此必須重繪海岸線，並重新將不同的陸地分類，以反應地貌改變。另外，湖泊面積減少、冰川溶化，都會在新版地圖集中修訂。第11版地圖集於2003年出版，對於這份有百多年歷史、但只曾改版11次的地圖集而言，今次相隔4年就要發行新版，顯示地球面貌正急劇改變。
以河流為例，中國的黃河 、美國 的科羅拉多河及伊拉克 的底格里斯河，每年夏天都出現乾涸情，有時甚至出口淤塞，令河水無法順利流出海。中東名勝死海的水位，亦比50年前降低了25米；太平洋多個島國都受到海水水位上升威脅，其中全球最低的國家圖瓦魯，最高點離海平面僅5米，隨時有被水淹危機。
「著名地理特徵快消失」
另外，有些地貌改變是受到人為灌溉計劃影響，像位於中亞的鹹海，由於水源被引用去灌溉棉花田，湖面面積在過去40年大幅縮減3/4。非洲的乍得湖面積，更比1963年減少95%。
《泰晤士報世界地圖集》總編輯阿什沃斯說：「我們眼睜睜看環境災難發生，真的很害怕在不久的將來，許多著名的地理特徵會永遠消失……我們自1895年起便印製地圖，因此我們很清楚過去百多年來地貌的變化。無可否認，部分地區的變化確實很大，以鹹湖為例，消失的面積，就等同半個英格蘭 地區。」他又說：「許多地方的外形都在改變，像孟加拉的海平面每年上升3公分，對海岸線造成不可思議的影響。」
城市化加快 威脅水源
除了地貌變化，地圖集也會記錄人類的人文活動和變化。地圖集指出，人類城市化的速度令人憂慮，估計今年內城市人數目將首次超過鄉村人，到2030年每5個人就有3個住在城市。阿什沃斯說，超級城市主要是在亞洲出現，若趨勢進一步加劇，就可能會造成嚴重物流問題，包括水源和環境威脅。