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無尾彗星抬眼望 彗星大爆發 史上最光 媲美北極星 肉眼可見
(明報) 10月 30日 星期二 05:10AM
【明報專訊】想睇彗星？現在是時候了。一顆名為「荷瑪」（Holmes）的彗星日前突然發生「百年一遇」的大爆發，亮度暴增100萬倍，媲美北極 星，憑肉眼也可以看到。專家稱，未來半個月是最佳觀賞
時機，如果其光度繼續加強，它有可能成為人類歷來觀測到的最光彗星。特別的是，這顆彗星是沒有尾巴的。
「相當於土星突變成圓月」
「荷瑪」在上周二爆發，首24小時內亮度已增加40萬倍，目前它的亮度從18星等增加到2.5星等（6星等為肉眼所見星等）。美國 太空總署高級科學家莫里森形容，「這相當於土星突然變成圓月一般光亮」。部分天文學家形容，這個「冰凍物質」或許是有紀錄以來最光亮的彗星。
正處英仙座附近
荷瑪去年5月曾一度接近太陽，目前它離太陽約2.45個天文單位（1個天文單位為1.5億公里），離地球的距離約為1.63個天文單位，正處於英仙座附近的方向。英仙座日落時位於地平線東北面，凌晨2時位於夜空正上方，黎明 前夕於西北上空漸漸消失。專家表示，近半個月是觀測荷瑪的最佳時機，因為月光的干擾愈來愈小，只要是晴朗夜空，就可看到這顆彗星。不過，由於荷瑪並不像傳統彗星一樣有「尾巴」，故專家教路﹕天空中模糊一團但又不似星體的就是荷瑪。彗星專家波特爾預計，荷瑪未來數周將持續肉眼可見。
科學家對這次「彗星大爆發」造成如此大的光度變化，感到十分驚訝。夏威夷大學天文學家朱維特指出，彗星內發生小型爆炸，一般只會增加兩倍亮度，「這次增加的亮度達100萬倍，這是十分驚人的，這是我前所未見的例子。這是現代唯一一次」。國際小行星 組織榮譽主管麥斯登說﹕「這是一個極大的爆發。由於它沒有尾巴，有天文學者還誤以為它是新星。」
近半月是觀測最佳時機
今次並非荷瑪首度「暴光」。1892年，天文學家艾德溫荷瑪就以肉眼發現這顆彗星隱約可見，它消失後第2年又再光亮起來，之後又變得暗淡無光。天文學家於1899年及1906年發現荷瑪接近太陽，之後便與它「失去聯絡」，直至1964年才再發現其蹤影。
港多煙霞難觀測
香港天文學會星匯點會長張穎珊表示，若身處本港，用肉眼應可見到該彗星在東面的英仙座旁邊。不過，受煙霞影響，本港近日能見度欠佳，她上周六曾以高倍數望遠鏡觀看，效果仍不理想，因此暫不會舉辦觀星活動。
由於荷瑪原本太暗，難以肉眼觀看，如今亮度雖然提升，但仍距離地球2.4億多公里。市民若要一窺其真面目，她建議可用直徑8吋或以上的望遠鏡，會看到膨脹後的彗星及其包圍在外的一層光暈。
荷瑪沒有美麗的長尾巴，因為其運行軌與太陽相反，在地球上只會見到其「彗頭」。張穎珊估計，荷瑪未來一個月都會停留在英仙座附近，長遠去向就不得而知。